Jeff Gordon y Jimmie Johnson se mantuvieron atrás durante
dos tercios de la UAW-Ford 500 en el Talladega Superspeedway
del domingo y faltando sólo siete vueltas se fueron rápidamente
al frente para terminar en primero y segundo en una carrera
loca a la bandera a cuadros.
Gordon, tetracampeón y Johnson, el campeón defensor de NASCAR,
guardaron lo mejor de ellos para el final cuando ambos pilotos
se unieron y literalmente atacaron al frente del grupo escapado
al final.
Fue un final típico de cada quien a lo suyo en Talladega,
cuando autos a 320 Km/h (200 millas) se alinearon lado a lado
para la última corrida.
Tony Stewart, quien hizo todo lo que pudo para ganar, fue
eliminado de esta corrida a la línea después de liderar muchas
de las vueltas finales. Terminó en octavo.
Detrás de Gordon y Johnson se ubicaron Dave Blaney, Denny
Hamlin, Ryan Newman, Casey Mears, Kurt Busch, Stewart, Tony
Raines y Reed Sorenson.
El mayor accidente del día, que sucedió en la vuelta 145,
eliminó de la competencia a varios pilotos que iban al frente.
Algo se rompió en el auto de Bobby Labonte y súbitamente se
deslizó a la parte superior de la pista enfrente del contingente.
El accidente involucró a Kyle Busch, Matt Kenseth, Paul Menard,
Jamie McMurray, David Reutimann, Brian Vickers y David Ragan.
Otros accidentes o problemas mecánicos eliminaron a pilotos
que podrían haber sido un factor en el final del "último hombre",
e incluyeron a Dale Earnhardt Jr, su coequipero Martin Truex
Jr, Michael Waltrip y Elliott Sadler.
Problemas con el motor fueron responsables del infortunio
del equipo DEI. Waltrip y Sadler chocaron.
No fue un buen día para muchos contendientes en la Caza por
la Copa NEXTEL de NASCAR. Aparte de Busch, Kenseth y Truex,
Jeff Burton salió por problemas con el motor y Kevin Harvick
tuvo que cuidar un motor malo y llegó en 20ª posición.
Esta apasionante carrera, tradicionalmente una de las más
emocionantes y sensacionales en la Copa NEXTEL de NASCAR,
esta vez tuvo poca sal en sus ingredientes.
Los primeros siete que calificaron tuvieron que entrar en
la carrera por velocidad y se prepararon para corridas de
calificación, no de carrera. Como resultado, hubo una nerviosa
anticipación a lo que podría ocurrir en el arranque bajo estas
condiciones.
El ganador de la posición de privilegio, Waltrip, Labonte,
Robby Gordon, Blaney y Vickers marcaron el paso para el evento
de 188 vueltas cuando se intercambiaron el liderato en cada
vuelta en los primeros seis giros al enorme trióvalo de 4.2
Km. (2.66 millas).
En la vuelta 15, dos de los pilotos más intrépidos del deporte,
Hamlin y Kyle Busch, iban primero y segundo. La mala suerte
le pegó a Kenseth, quien tuvo que parar en pits por un problema
con las llantas.
La primera bandera amarilla de la tarde apareció en la vuelta
17 cuando a John Andretti le explotó una llanta y pegó contra
el muro.
En el reinicio de la vuelta 22, Hamlin lideraba y Kasey Kahne
iba atrás de él. Sadler y Kevin Harvick se alinearon en la
línea ideal baja y eran dos líneas de 10 autos. Por momentos,
había tres carriles de autos rápidos corriendo como temerarios
del camino en este increíble óvalo.
El favorito de la multitud, Earnhardt, pasó al frente por
primera vez en la vuelta 32. La multitud de más de 150,000
aficionados permaneció de pie en las primeras 50 vueltas a
medida que los mejores pilotos de NASCAR luchaban por posiciones.
Las paradas en pits bajo bandera verde empezaron en la vuelta
56, cuando Kenseth, Harvick y Blaney entraron a pits. Tanto
Blaney como Kenseth fueron penalizados por exceso de velocidad
en el carril de pits. Earnhardt y los líderes entraron en
la vuelta 60. La segunda bandera amarilla de la tarde cayó
en la vuelta 63 cuando David Gilliland y Greg Biffle chocaron
saliendo de la curva cuatro.
Una bandera amarilla rápida le permitió al equipo de limpieza
despejar la pista y muchos de los pilotos al frente se quedaron
en la pista. En el reinicio de la vuelta 66, Hamlin se fue
al frente con Stewart, Kyle Busch, Earnhardt, y Raines justo
atrás de él.
La carrera de Joe Nemechek terminó en la vuelta 85 cuando
problemas con el motor lo enviaron al garaje.
En la vuelta 88, Waltrip tomó el liderato. Una vuelta después,
su coequipero, David Reutimann, novato, tomó el liderato y
los pilotos en persecución iban tres y cuatro lado a lado,
en una carrera típica a toda velocidad y sin miramientos en
Talladega.
La carrera de Burton terminó con una falla en el motor en
la vuelta 92 y la bandera amarilla disminuyó la velocidad,
con lo que el contingente tomó un respiro.
Algunos de los contendientes en la Caza por la Copa NEXTEL
de NASCAR estuvieron conformes con quedarse atrás en la primera
mitad de la carrera, como Johnson, Gordon, Carl Edwards, Clint
Bowyer y Kenseth.
A la mitad y después del reinicio, los 10 primeros eran el
líder Waltrip, Kahne, Earnhardt, Vickers, Sadler, Sorensen,
Truex Jr, Jeff Green, Hamlin y Kyle Busch.
Unas cuantas vueltas después, Stewart tomó el liderato. El
intercambio de posiciones pasaba tan rápido que no se podía
seguir bien.
Con el triunfo 80 en su carrera en la Copa NEXTEL de NASCAR,
Jeff Gordon se apodera del liderato en las puntuaciones del
campeonato, nueve puntos adelante de Johnson. Johnson baja
al segundo lugar y Bowyer está en tercero a 63 puntos. En
cuarto, Stewart está a 154 puntos del liderato, mientras que
Harvick, en quinto lugar, está a 202 puntos de Gordon.
Fuente:
http://www.nascarmedia.com/
Fotos:
http://www.racingone.com/,
Getty Images, http://www.motorsport.com/, http://www.nascar.com/
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Gordon
junto a su esposa
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El
debut de Villeneuve
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El
Chevy de Green
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El
Toyota de Waltrip
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