Para Kasey Kahne y Greg Biffle, el final de la Coca-Cola 600
del domingo por la noche fue una repetición de la carrera
All-Star Sprint de NASCAR del 17 de mayo en el Lowe's Motor
Speedway.
Kahne tomó la bandera a cuadros con Biffle detrás de él en
las últimas tres vueltas, pero lo que sucedió en las primeras
397 vueltas del maratón a 400 tuvo más tramas secundarias
que una novela de Agatha Christie.
Al aprovechar el momento cuando a Tony Stewart le explotó
un neumático mientras lideraba en la vuelta 397, Kahne llegó
a la meta 10.203 segundos adelante de Biffle, quien se recuperó
de una rueda suelta y una vuelta menos al inicio de la carrera
para obtener el segundo lugar.
Kyle Busch llegó en tercero a pesar de una letanía de problemas
que incluyeron una batería mala - que el equipo No. 118 cambió
bajo bandera amarilla en la vuelta 298 - y una vuelta menos
por una parada en pits no programada cuando Busch pensó que
una llanta perdía aire. Busch extendió su ventaja en las posiciones
de la serie a 94 puntos sobre Burton, quien llegó en sexto
lugar.
Al apostar en el consumo de combustible luego de pasar la
mayor parte de la carrera atascado en el tráfico, Jeff Gordon
llegó en cuarto lugar, seguido de Dale Earnhardt Jr., quien
se recuperó de la explosión de un neumático y un golpe por
detrás en la vuelta 297. Cuidó su No. 88 Chevrolet muy golpeado
y lo llevó a la meta, y Earnhardt concretó su tercer lugar
en las puntuaciones, a 139 de Busch.
Debido al rápido trabajo en pits en una parada donde sólo
repostó combustible en la vuelta 388, Stewart tuvo una ventaja
de más de cinco segundos sobre Kahne, pero en la vuelta 397
a Stewart le explotó el neumático delantero derecho en la
curva 1, y dejó el liderato a Kahne menos de media vuelta
después.
"Estaba pensando en el segundo lugar
y de repente vi a Tony bajar la velocidad", comentó
Kahne, quien ganó por octava vez en su carrera y por primera
vez desde octubre del 2006 en Lowe's. "Pensé
que se le había acabado el combustible, y no podía creerlo".
"Entró a la curva 1 y se fue por arriba (en la curva), y cuando
salí de la curva 2 iba muy lento y bajo".
Kahne es el sexto piloto en ganar la Coca-Cola 600 y la carrera
de estrellas en el mismo año y es el primero en hacerlo desde
Jimmie Johnson en el 2003.
Desilusionado por segunda semana consecutiva, Biffle hubiera
preferido una carrera más cerrada al final de la 600, pero
tomó filosóficamente su segunda derrota al hilo por Kahne.
"En general, probablemente estaba más
frustrado la semana pasada por no obtener el triunfo, porque
sentí que tenía el auto más rápido", comentó Biffle,
quien es 11º en las puntuaciones de la Copa. "Hoy
no pensé que tenía el auto más rápido. Tenía un auto muy bueno
y sólido, y sólo rebasé para obtener la posición en pista
donde estuvimos al final. Pero me hubiera gustado tener una
oportunidad de competir contra Kasey. Íbamos muy rápido las
primeras 50 vueltas de la carrera".
La carrera cambió dramáticamente en la vuelta 297, con Earnhardt
en la punta y tranquilo, a tres segundos de Stewart, su más
cercano perseguidor. Sin embargo, cuando entró a la curva
3, el neumático trasero derecho del No. 88 Chevrolet de Earnhardt
explotó, y provocó que golpeara el muro en la curva 4. Cuando
Earnhardt disminuía la velocidad, J.J. Yeley le pegó a su
auto por detrás.
Earnhardt pudo quedarse en la vuelta del líder debido al trabajo
de su equipo de pits y a una decisión generosa de NASCAR,
que optó por detener una vuelta a Earnhardt por poner en peligro
un equipo de seguridad, y luego rescindió la penalización
después de revisar el video. "Tuvimos
suerte al final", dijo Earnhardt.
"Tuvimos combustible y lo hicimos rendir.
No sé qué pasó al entrar a la (curva) 3. Creo que el neumático
trasero derecho explotó. Me disgusta por mi gente. Íbamos
muy bien - por supuesto quiero un triunfo aquí".
Notas: Stewart finalizó 18º, el primer auto a una vuelta menos,
y se mantuvo en el octavo lugar en las puntuaciones de la
Copa. ... Jimmie Johnson cayó tres posiciones al noveno en
las puntuaciones cuando su motor falló a finales de la carrera.
Finalizó 39º con su primer retiro de la campaña. ... Brian
Vickers lideró cuatro veces por 61 vueltas, pero una rueda
trasera izquierda rota provocó que golpeara fuertemente el
muro de la curva 2 en la vuelta 185. La rueda rebotó hacia
el infield y dañó ligeramente una camper. Nadie salió herido.
... La estancia de David Ragan en los 12 primeros duró una
carrera. Finalizó 12º y cayó al lugar 13 en las posiciones.
Kahne regresó a los 12 primeros y está en el 12º lugar, 56
puntos adelante de Ragan.
Fotos:
http://www.racingone.com/,
Getty Images, http://www.motorsport.com/, http://www.nascar.com/
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Primera
victoria del año
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Una
multitud en Lowe's
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A
Stewart se le escapó
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