Piloto automovilista de fórmula l, oficial del equipo Shadow. Pryce murió en accidente durante el desarrollo del Gran Premio de Suráfrica, el sábado 5 de Marzo de 1977, al arrollar a un ayudante de comisario que cruzaba la pista para socorrer a otro participante.

Los restos del Shadow DN8 tras el fatal accidente en el giro 23 del XXIIIrd South African Grand Prix. Pryce falleció en el acto, al igual que el comisario auxiliar (MV*)

Discurría la vuelta 23ª de la prueba cuando Renzo Zorzi detuvo su Shadow DN8 B-Ford Cosworth nº 17 al costado izquierdo de la recta, envuelto en llamas. Desde el otro lado, el comisario del puesto ordenó a sus dos adjuntos, provistos de extintores, que se dirigieran corriendo hacia el monoplaza detenido: pero, atolondrados por la urgencia, no repararon en que el segundo Shadow (DN8 1A nº 16), codo a codo con el March 761B-Ford Cosworth nº 10 de Hans-Joachim Stuck, iniciaba el descenso de la colina a más de 270 Km/h.

El prometedor Pryce no pudo evitar el atropello de uno de los comisarios auxiliares, y el extintor que portaba éste (Jansen VanVuren, que no sobrevivió) le golpeó brutalmente en la cabeza, lo que le hizo perder la vida en el acto; los médicos certificaron que la causa de la muerte fue una profunda herida en el temporal derecho. El pesado extintor le había arrancado el casco y torcido el roll-bar del monoplaza, que, sin embargo, no se desequilibró con el impacto y continuó a todo gas durante 700 metros hasta salirse al final de recta, escoltado por un perplejo Jacques Laffite que le había alcanzado con su Ligier JS7-Matra nº 26. Laffite intentaba adelantar al Shadow (sin sospechar que su conductor estaba muerto) y colisionó con él al iniciar la curva.

En su 5º competencia de F1, Tom sumó su primer punto tras arribar sexto en el exigente trazado de Nurburgring (MV*)

Thomas Maldwyn Pryce (nacido en Ruthin, Gales, el 11 de Junio de 1949), había ganado un concurso para debutantes en 1969, en el que obtuvo un Lola T200 de fórmula Ford; hizo después fórmula Súper Uve (con un Royale), fórmula 100 (campeón nacional) y fórmula lll con los Royale de Bob King, quien también le ofreció algunas incursiones en la fórmula Atlantic. En 1973 hace fórmula ll (con los ex-Motul/Rondel de Chris Meek) y a fin de temporada es honrado con el premio Grovewood, que se concede a la mejor esperanza, por delante de otro valor prematuramente desaparecido, Tony Brise.

Tom conduciendo el Shadow DN5 durante el Gran Premio de Gran Bretaña de 1975. Allí obtuvo la pole, pero abandonó tras sufrir un accidente cuando lideraba (MV*)

La temporada siguiente aborda la fórmula l con un Token-Ford y vence el Grand Prix de Monaco de fórmula lll, tradicionalmente consagrador, y que Pryce disputaría porque se le había negado, de oficio, la inscripción en el Grand Prix de fórmula l. Con el debutante Token RJ/02 1-Ford Cosworth consigue un excelente tiempo para el GP de Bélgica, 3 segundos por detrás del Ferrari de Regazzoni, pole position, pero por delante de figuras más experimentadas como Edwards, Reutemann, Schenken, Mass, Hill o VanLenepp. Pasa luego al equipo UOP/Shadow, sustituyendo a Brian Redman, y obtiene la 3ª plaza en entrenamientos en Francia con un Shadow DN1-Ford Cosworth.

Apoyado por los campeones Jackie Stewart y Graham Hill, que apreciaban sus grandes condiciones, Pryce sorprende por sus prestaciones en los ensayos para el Grand Prix de Gran Bretaña de 1974, en Brands Hatch. Al volante del Shadow-Ford logró el mejor tiempo en la sesión matinal del jueves, con lo que ganó las 100 botellas de champaña que ofrecía el "Evening News". En la parrilla definitiva se sitúa en el 5º puesto, tras Lauda, Peterson, Scheckter y Reutemann, y empatado con Hunt; en carrera sería 7º, con problemas de suspensión y caja de cambios.

Durante el Grand Prix van Europa de 1976, disputado en Zandvoort, Pryce culminó 4º siendo este su último mejor resultado de F1 (MV*)

Ya como oficial de Shadow, en 1975 vencería con total autoridad en la Race of Champions de Brands Hatch, marcando la vuelta rápida en entrenamientos y en carrera y superando a los mejores volantes: Watson, Peterson, Ickx, Fittipaldi... En el Gran Premio de Gran Bretaña (Silverstone), volvió a asombrar al conseguir la pole, y en Alemania logró acabar en 4ª posición, a pesar de que tuvo que conducir las últimas 50 vueltas con el mono empapado por la rotura de una conducción de combustible, que le quemaba la piel. A fin de temporada era 10º en el campeonato, con 8 puntos.

En 1976 siguió con el Shadow de fórmula I (el DN5-Ford Cosworth), obteniendo 10 puntos y el puesto 11º del campeonato (igualado con Peterson); y, a caballo de la siguiente temporada, tuvo una mala experiencia en el rally Tour d’Epynt, valedero para el campeonato Castrol-Autosport: con un Lancia Stratos de la escudería Chequered Flag, se estrelló contra el pretil de un puente en la primera especial. Su copiloto, Dave Richards, se rompió una rodilla, pero Tom no resultó seriamente herido, a pesar de lo cual el siniestro parecía de mal presagio. Porque, tres meses más tarde...

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(MV*): Pie de foto redactado por motoresenv.com

Prensa (Alfil): 6 de Marzo de 1977
Clarín: 6 de Marzo de 1977
Autopista: 13 de Marzo de 1977, pg. 31; 7 de Noviembre de 1977 (foto), pg. 23
Velocidad: 26 de Marzo de 1977, pg. 34
Sport-Auto: Abril de 1977, pg. 23 y 27
L´Automobile: Abril de 1977, pg. 65 y 69 (foto); Abril de 1978 (Gérard Flocon/Jean-Pierre Jarier)), pg. 80
Interviú: 8 de Septiembre de 1977 (equipo Serpico), pg. 59
El País: 23 de Agosto de 1982, deportes, pg. 4 (Ignacio Lewin)
Sports Car International: Agosto de 1989 (Preston Lerner), pg. 32 y 33
Burchkalter/Galeron: pg. 219
Bruce Jones: pg. 42, 97, 115, 169, 245 y 251
F1-50, pg. 47 (Mike Doodson) E. y F. Verplanken
Thoroughbred & Classic Cars: Abril de 2001 (Jackie Oliver), pg. 53
Tremayne & Hughes: pg. 64
G. A- Engels (30302)

Fotos: Forix.com - Allf1.info - Awirz.ch