La temporada 2004 de la Fórmula 1 comenzará solamente con un campeón del mundo, el séxtuple Michael Schumacher.
El último campeón de Williams en 1997, el canadiense Jacques Villeneuve, se ha quedado sin equipo para este año, por lo que este podría ser su abandono definitivo de la máxima categoría.
El mítico Gilles Villeneuve, le había prometido a su hijo Jacques de 11 años, unas vueltas en la Ferrari F1 para el Grand Prix de Bélgica en 1982, pero el fatal accidente sufrido ese 8 de mayo, que le quitó la vida, imposibilitó cumplir la promesa.

Villeneuve relajado aún busca una respuesta a su futuro deportivo. Todo indica su retiro definitivo

Como consecuencia de esto, Jacques decidió optar por el Esquí, hasta que a los 15 años se subió a un Lamborghini Countach que en el pasado había manejado su tío sin grandes resultados.
A los 17 montó un auto de la categoría Alfa de Turismo y luego a uno de Fórmula 3 italiana. Su primera victoria fue a los 21 cuando participaba en la F3 japonesa, para luego viajar en el '93 a Estados Unidos y participar en la Fórmula Atlantic, consiguiendo 7 poles y 4 triunfos. Al año siguiente debutó en IndyCar donde ganó una competencia y fue nombrado debutante del año para en el '95 consagrarse campeón de dicha categoría.
Con el estilo desfachatado que mostraba siempre, arribó a la Fórmula 1 en 1996 en Williams Renault. Si bien su forma de ser no fue de gran agrado a los dirigentes, su gran talento en pista apañaba su rebeldía.
Su debut fue en el Gran Premio de Australia en el '96, donde hizo la pole y punteó gran parte de la carrera, pero finalizó segundo debido a problemas mecánicos.

Jacques reconoce que su mejor momento en F1 se produjo durante la carrera de Portugal, en 1996

Ese año compitió por el título con Damon Hill y al año siguiente se consagró campeón del mundo ganando en siete carreras finalizando delante nada menos que de Michael Schumacher, de quien recibió un golpe en plena definición por el título, en el GP de Jerez de la Frontera. Además, ese año había estado en controversia con la FIA, al declarar con insultos a los neumáticos.
Jacques Villeneuve: "El mejor momento fue en el '96, cuando pasé a Michael Schumacher sobre la última curva de Estoril. Eso realmente le molestó, estaba muy enojado conmigo. Fue una de las primeras veces que lo ví a él sentirse cansado".

BRITISH AMERICAN RACING, UN OASIS DE ILUSIONES

Una imagen bastante usual durante el 2003. Jacques solo y fastidioso en su box de BAR

Al comenzar la temporada 1999, Jacques llegaba a la nueva escudería BAR, quienes, con Craig Pollock (su representante) al mando, llevándose el mundo por delante, con la moral en el cielo, prometieron "el oro".
Primero fueron criticados por las marcas publicitarias que portaban sus monoplazas, debido a que tenían una marca distinta de cada lado del auto. A eso le siguieron muchos problemas mecánicos durante el invierno, lo que imposibilitó trabajar en los reglajes del monoplaza, llegando a las primeras carreras relativamente lentas. Recién hasta después de Brasil, no tuvieron la posibilidad de trabajar con el coche, al que le faltaba apoyo aerodinámico, teniendo además un motor antiguo, como lo era el Mecachrome.
Jacques: "El año 1999 fue muy duro. Sin recompensa al esfuerzo, a los resultados. Te entregabas a tope y, de repente, te dejaba tirado, sin recibir nada a cambio. Tras algunas vueltas, estábamos tres horas en boxes porque el auto no iba, era exasperante".
Con el arribo de Honda como motorista oficial, hizo suponer que el cauce tomaría su rumbo, pero la falta de experiencia del equipo y esa desastrosa primera temporada fueron lo que los había marcado. Debido a esto, en los años siguientes, la escudería continuó penando con conflictos políticos y debilidades en el diseño del chasis y la falta de velocidad en el motor.

Villeneuve se retiró en 9 de los 16 GP de 1999 con fallas mecanicas en su BAR. Un año frustrante

Villeneuve estaba desilusionado, pero no abatido, ya que en pista continuaba siendo agresivo, laborioso, soñando con las primeras posiciones y las victorias sencillas, pero el estancamiento del auto en el fondo de las grillas, fue quitándole algo de chispa cada año, lo que provocó que en 2003, un renovado Jenson Button lo superara en varias oportunidades. No es que Jenson no sea un piloto talentoso, pero es cierto que el mejor Villeneuve, es superior al mejor Button. Esto lo demuestra su título en el '97 y su superioridad hacia todos su ex compañeros de equipo, Frentzen, Zonta, Panis, conductores de gran valía. Sin embargo, el equipo, así como había reemplazado a Pollock con David Richards, echó injustamente a Jacques sin agradecerle por todos sus esfuerzos, o siquiera disculparse por el pobre nivel de la escudería en toda su estadía con ellos.

La llegada de Honda no cambió demasiado las cosas. El chasis de BAR siguió siendo mediocre

Jacques: "Nosotros llegamos aquí con un gran presupuesto y afirmamos que estábamos en esto para intentar ganar. Eso realmente molestó a todo el mundo. Mi entrega nunca flaqueó, pero no podía tolerar el aspecto político. Un coche frágil y con el que tienes problemas, eso forma parte de las carreras y, mientras sepas que todos -ingenieros, mecánicos- trabajan duro, como uno lo hace, puedes aguantarlo todo, pero el aspecto político no era aceptable. Yo sólo quiero ganar el campeonato del mundo, aunque si el equipo decide que ya no necesitan a un piloto experto y que quieren a un piloto joven, ¿Quién sabe?, Esta aventura será un fracaso si la situación no se encamina un poco".

Solo 6 puntos rescató Jacques durante el 2003, contra los 17 que logró su coequiper Button

Lamentablemente eso fue lo sucedido. Jacques se aferró al sueño BAR, cerrándole las puertas a los equipos Top, mientras que BAR nunca tuvo un sueño que darle, y recién en el 2003, cuando parecían encaminarse, deciden condenarlo culpable de todos sus problemas y decirle adiós. Sin embargo, Villeneuve no se siente con "cargo de conciencia", y si bien estaría en tratativas para ocupar la segunda butaca de Jordan (algo muy poco probable), hay rumores que indican que ya habría tomado la sabia decisión de dejar el mundo motor.
Jacques: "No es la Fórmula 1 o el paddock lo que me gusta. Lo único que quiero es correr. Por lo tanto, el día que deje, no me veo involucrado allí. Tengo un restaurante en Montreal, pero me gustaría involucrarme en la música, como productor. Soy romántico en la vida y con las mujeres, pero no con los coches."

EQUIPOS

´96 Williams-Renault: 78 pts, 2
´97 Williams-Reanult: 81 pts, campeón
´98 Williams-Mecachrome: 21 pts, 5
´99 BAR-Supertec: 0 pts, sin clasificación
´00 BAR-Honda: 17 pts, 7
´01 BAR-Honda: 12 pts, 7
´02 BAR-Honda: 4 pts, 12
´03 BAR-Honda: 6 pts, 16

ESTADISTICAS

Debut: Australia ´96
Largadas: 147
Puntos: 225
Triunfos: 11
Poles: 13
Recórds de vuelta: 9

"Si no ganara, nadie soportaría mi estilo de vida", Jacques Villeneuve.