"Es fino y llegador como era su compatriota François Cevert.- Si estaba libre lo incorporaba a mi equipo".- Estas fueron palabras vertidas por el escocés Jackie Stewart, dueño de la escudería de Fórmula 1 Stewart Grand Prix Ltd., que existió entre los años 1997 y 1999, haciendo referencia en 1997 al piloto francés de Fórmula 1 Olivier Panis.-
El temple demostrado en la Fórmula 1 por el persistente Panis, (nacido en Lyon, Francia, el 2 de Septiembre de 1966), es digno de tener en cuenta.-

Los restos del Prost JS45 tras el brutal accidente de Panis que se encontraba 7º.-

En el Gran Premio de Canadá 1997, Panis sufrió un violento accidente con el Prost JS45-Mugen Honda/Bridgestone.- Se supo posteriormente que se debió a la rotura de una pieza del auto y no a un error conductivo, y se vio forzado a estar alejado de la participación activa de la Fórmula 1, debido a fracturas de tibia y peroné en ambas extremidades.-
Hubo quienes, apresuradamente, creyeron que su trayectoria deportiva había llegado a su fin.- Pero Panis, poseedor de férrea voluntad y una excelente capacidad de recuperación, dio por tierra con los pronósticos agoreros y pudo llegar a presentarse, tras estar ausente en siete carreras, a disputar el cronograma del Gran Premio de Luxemburgo 1997, obteniendo en esa competencia la sexta plaza final a bordo del Prost JS45-Mugen Honda/Bridgestone.-

Pese a su discontinuidad, las mejores actuaciones de Olivier Panis bajo la dirección general de Alain Prost fueron en 1997.-

El estilo conductivo conservador de Panis fue puesto en tela de juicio por numeroso público europeo, pero el francés Alain Prost (Director General del entonces team Prost Gauloises Blondes, el cual fue creado el 14 de Febrero de 1997), pese a las críticas, continuó disponiendo de los servicios de Panis también en las temporadas 1998 y 1999, participando con los Prost AP01-Peugeot/Bridgestone y Prost AP02-Peugeot/Bridgestone, respectivamente, con el título oficial en ambos años y también en 2000 de Gauloises Prost Peugeot para su ambiciosa empresa.-
En 2000, el astuto Panis, acertadamente fue piloto tester en el equipo británico West McLaren Mercedes ante la escasez de eficacia de la escudería de Prost, lo cual tanto requería Prost para poder mantener económicamente a su endeble team, que disputó su último Gran Premio en Japón 2001, bajo el nombre oficial Prost Acer.-

Durante su estadía en el team Lucky Strike B.A.R. Honda, Panis tuvo como compañero al ex-campeón de F-1 de 1997, el canadiense Jacques Villeneuve.-

En los años 2001 y 2002 Panis fue piloto titular del equipo anglo-americano Lucky Strike B.A.R. Honda, conduciendo dificultosamente a los indómitos modelos B.A.R. Reynard 003-Honda/Bridgestone y B.A.R. Reynard 004-Honda/Bridgestone, respectivamente.-
Panis hizo su debut en la Fórmula 1 en el Gran Premio de Brasil 1994, integrando la escudería francesa Ligier Gitanes Blondes y manejando el Ligier JS39B-Renault/Good-Year, terminando 11º, team con el que bajo la denominación Ligier Gauloises Blondes, (que fuera adquirido por Alain Prost en Febrero de 1997 a un grupo accionario comandado por el italiano Flavio Briatore, y en el cual ya no formaba parte su ex-propietario y amigo, el francés Guy Ligier), logró su única victoria en la Fórmula 1 en el atípico Gran Premio de Mónaco 1996, con el Ligier JS43-Mugen Honda/Good-Year.-

Casi con certeza esta será la última temporada de Panis en la F-1, o al menos en el equipo Panasonic Toyota Racing.-

Panis es piloto titular del equipo japonés Panasonic Toyota Racing desde el Gran Premio de Australia 2003, interpretando dificultosamente las inequívocas directrices de los ingenieros y técnicos, con los que mantiene fluido e infructífero diálogo.-
Olivier Panis tendrá que demostrarse a sí mismo, a la escudería Panasonic Toyota Racing, a los analistas de la Fórmula 1 y al público, que con el Toyota TF104/Michelin, (el cual se caracteriza por sufrir continuas y marcadas modificaciones hasta llegar a una probable versión B en el transcurso de 2004), está lo suficientemente amalgamado como para conseguir resultados positivos en lo que resta para completar el calendario de Fórmula 1 de 2004.-

Ricardo Gabriel D`Annunzio

Este escrito fue publicado el Jueves 8 de Julio de 2004.-