La temporada 2007 se avecina como un año crucial para la escudería Panasonic Toyota Racing. Sin tiempo que perder, Toyota fue la primera escudería en presentar su nuevo bólido, el TF107, siendo este el sexto modelo construido en la factoría de Köln (Colonia) Alemania, sin contar el coche laboratorio que rodó durante todo el 2001 en entrenamientos privados.

Toyota está obligado esta temporada a conseguir su primera victoria de Fórmula 1. Aunque los directivos de la marca pretendan mostrar signos de madurez y calma absoluta en el ambiente, se sabe que los altos directivos de la terminal japonesa no tolerarán otro fracaso como el ocurrido el año pasado.

El TF107 ya rodó en la pista de Jerez y Barcelona. El coche no se mostró muy competitivo, pero aún esta en pleno desarrollo técnico

La historia reciente demuestra que el equipo nipón con base en Europa, ha fracasado desde su incursión en la máxima categoría en 2002. 87 carreras disputadas, solo 6 visitas al podio en 5 temporadas, 2 pole positions y 1 vuelta rápida, no justifican el multimillonario presupuesto destinado por la filial japonesa al equipo de F1, incluso superior al de la propia escudería Ferrari.

El mejor año de Toyota sin dudas ha sido el 2005, en donde Ralf Schumacher y Jarno Trulli recolectaron 88 puntos llevando al equipo al cuarto puesto entre los constructores. Este por fin parecía ser el año de despegue para la marca y el 2006 prometía al menos una victoria de parte de sus pilotos, sin embargo esta no llegó, y de hecho estuvo muy lejos de concretarse.

El TF107 luce diferente a su antecesor. Toyota buscará revertir los mediocres resultados de la temporada 2006

El TF106 utilizado en 2006 resultó una enorme decepción para los ingenieros. La llegada de la evolución "B" ocurrida en el Gran Premio de Mónaco, 7º fecha del calendario, apenas elevó el rendimiento del coche. De 88 puntos obtenidos en 2005 el equipo tan solo sumó 35 unidades entre sus dos conductores en 2006. Nada menos que 12 abandonos por fallas mecánicas y solo 2 por errores de pilotaje, demostrando que ni Schumacher ni Trulli son responsables del fracaso.

Según Pascal Vasselon, director técnico del equipo, el monoplaza TF107 tiene un cambio total de su predecesor, el TF106B. Por el bien de Vasselon y de la escudería ojalá esto sea así, de lo contrario el destino de Toyota estaría sellado ante un nuevo fracaso. Abandonar la F1 vencido es una opción que el equipo nipón no descarta. Sin embargo la esperanza 2007 esta en marcha y el nuevo coche en principio ha demostrado ser superior a su pobre hermano.

El flamante TF107 durante la presentación del equipo el 12 de enero pasado. El diseño le corresponde a Pascal Vasselon

Aunque resulte difícil de creer, el triunfo obtenido por Jenson Button esta temporada en el Gran Premio de Hungría, cayó como un baldazo de agua fría en el seno del equipo Toyota. Honda Racing regresó de manera oficial la pasada temporada, y en solo 18 competencias el rival nipón de Toyota obtuvo su primera victoria después de décadas de ausencia como constructor integral en la F1. En solo una temporada, Honda obtuvo más del doble de puntos que Toyota, sumó 3 podios y 1 pole position. En cambio Toyota ni siquiera fue capaz de retener el 5º puesto del campeonato de marcas, que perdió a manos de BMW Sauber por 1 punto.

¿Será este coche la pesadilla de Toyota en 2007?, al menos por ahora el Williams con el mismo motor Toyota se mostró más rápido que el propio Toyota oficial

Pero por si todo esto fuera poco, Toyota sumará una presión extra el año próximo. El equipo Williams buscará reverdecer viejos logros utilizando la misma evolución del motor Toyota oficial, el RVX-07. Con 7 títulos de pilotos y 9 de marcas en su historial, Williams por fin parece haber encontrado la potencia y confiabilidad que no supo tener con el último Cosworth 2.4 V8 de 2006. No son pocos los que creen que Williams podría obtener inmediatamente mejores resultados que la propia escudería oficial Toyota. De hecho teniendo en cuenta los recientes resultados de Williams en los ensayos de Barcelona, el FW29 se ha mostrado tanto o más rápido que el TF107, claro que estos resultado son aún muy prematuros, y solo el transcurso del año indicará si los Toyota finalmente serán más rápidos que los Williams.

Lo cierto es que la escudería Panasonic Toyota Racing se encuentra frente a un desafío sin igual, y el 2007 sin dudas representará la consolidación definitiva de Toyota en la Fórmula 1, o bien la despedida por la puerta de atrás, tal como sucedió con otros gigantes de la industria automotriz como Peugeot o Jaguar.

Fotos: http://f1.racing-live.com/, Toyota F1