La llegada del mes de julio suele marcar la mitad de los calendarios de los distintos torneos automovilísticos tanto en Europa como en los Estados Unidos, fechas que nos permiten hacer un breve balance de lo realizado hasta el momento por los distintos volantes venezolanos que compiten fuera de nuestras fronteras.
Johnny Cecotto, Milka Duno, Alex García, Ricardo Imery, Luis Alberto Schiavo y Ernesto José Viso conforman la media docena de exponentes criollos que buscan la gloria en los trazados internacionales con la intención de seguir escalando peldaños, o, como en el caso de Cecotto, ampliar su leyenda en las pistas del planeta.

La vigencia de Johnny Cecotto

Precisamente el doble campeón mundial de motociclismo, ex piloto de Fórmula Uno y plurititulado en distintos certámenes en máquinas de turismo, se mantiene como el indiscutido número uno en cuanto a jerarquía y resultados. A sus 46 años de edad, Cecotto se encuentra en la primera colocación en la serie germana V8Star de la cual es el vigente monarca y ahora encara la segunda mitad de la campaña con renta de 8 puntos ante sus perseguidores. Sobre la máquina del team Irsmscher Motorsport de 495 caballos de fuerza, Johnny es sin dudas el hombre a vencer si bien el joven alemán Tomas Mutsch ha conseguido tres triunfos en cinco carreras y se perfila como su principal contendiente. Cecotto también tuvo ocasión de participar en los Estados Unidos en las tradicionales 12 Horas de Sebring del torneo American Le Mans Series, aunque el Ferrari de la categoría GTS no pudo ser culminado a tiempo y apenas efectuaron unas cuantas vueltas antes de abandonar.

Milka con el Panoz LMP900

En el mismo certamen norteamericano participa la única mujer que ha manejado un prototipo de la categoría superior LMP900, y ella no es otra que Milka Duno, la caraqueña que sigue su ascenso en el automovilismo profesional. Sobre el Panoz impulsado con un motor delantero de la casa japonesa Mugen, Duno y el equipo MBD Sportscars Team han encarado el duro reto de medirse a casas oficiales como Audi, Cadillac y Panoz, consolidándose como una de las principales escuadras privadas.

Duno y Cecotto sonríen

La venezolana se mantiene en el selecto grupo de pilotos colocados entre los mejores quince, entre los que se pueden contar a figuras como Johnny Herbert, Stefan Johansson, David Brabham y Jan Magnussen, todos ellos con experiencia en la Fórmula Uno. En pareja con el canadiense Scott Maxwell, Milka ha conseguido culminar en el pelotón de vanguardia en sus últimas presentaciones, muestra del desarrollo de su prototipo que puede erogar más de 500 caballos de fuerza. Milka Duno también tuvo la ocasión de competir nuevamente en las 24 Horas de Le Mans, donde fue la única dama en acción, experiencia a la que apenas le faltaron 120 minutos para recibir la bandera a cuadros. Siempre en territorio europeo, Milka Duno se mantiene en la categoría Fórmula Nissan donde ha logrado sumar un punto al volante del Coloni CN1/C perteneciente a la escuadra italiana Vergani Racing.

García sigue sumando experiencia

Alex García es un joven caraqueño que desde hace algunas temporadas participa en distintos torneos de monoplazas en los Estados Unidos como la Fórmula Ford 2000. Para el 2002 Alex encaró un reto superior, la Fórmula Toyota Atlantic, tomando el camino que abriera en los setenta Juan Cochesa y que continuara años después Gustavo Gutiérrez Jr. Ante la desaparición de la Indy Lights, la Fórmula Atlantic se ha convertido en el escalón previo para llegar a la categoría CART, la expresión número uno de los vehículos con ruedas descubiertas en el coloso del norte. Junto al equipo Transnet Racing que dirige Greg Sorrentino, Alex García y su escuadra ganan experiencia en cada presentación, ya lograron entrar en la zona de puntos y en la segunda parte apuntan más alto en la que sin dudas es una de las divisiones más duras y competitivas del calendario norteamericano. Además, García ocupa el puesto trece entre los novatos.

Ricardo Imery cambió de equipo

Como en el caso de García, Ricardo Imery nunca participó en carrera alguna en Venezuela, iniciándose en los regionales de la Fórmula Skip Barber para pasar a los campeonatos amateurs de Fórmula Ford 2000cc donde se consagrara el año pasado en la denominada F.Continental. Este año dio el gran salto al competitivo Campeonato Nacional de F.Ford profesional donde ha conseguido estupendos resultados, incluyendo el histórico podio en Mosport, Canadá, el primero de cualquier criollo en esta división que contó en la campaña anterior con el fugaz paso de Enzo Potolicchio. El reciente cambio al equipo Pabst puede permitirle a Imery asegurar un lugar entre los mejores diez del campeonato así como mantenerse como uno de los rookies más destacados, clasificación en la que ocupa la novena casilla. Ricardo Imery viene en el décimo tercer puesto en la general con un rendimiento mucho más parejo en los trazados tradicionales que sobre los siempre insidiosos óvalos, situación que lo favorecerá al restar tres fechas en las pistas de Mid Ohio, Road Atlanta y Virginia.
Con 21 años recién cumplidos el pasado 8 de julio, Luis Alberto Schiavo también hizo su estreno en la F.Ford 2000 Zetec de los Estados Unidos, proveniente de la Fórmula Star Mazda del mismo país. El ex kartista internacional que cuenta en su palmarés con un subcampeonato brasileño y una presentación en el Mundial de Portugal, ha tenido muchos altibajos con el equipo mexicano Roquin, aunque se coloca apenas un puesto por detrás de su compatriota Imery en la décimo cuarto peldaño. Problemas de puesta a punto en algunas pistas y algunos incidentes en carrera han privado al rapidísimo Schiavo de mejorar en la clasificación. Al no disponer de un compañero de equipo se hace mucho más difícil a la hora de comparar registros y obtener el balance ideal, de allí que la tarea del criollo resulte mucho más complicada, pero la reciente contratación de un ingeniero de la jerarquía de John Hayes (en su hoja de servicio muestra tres coronas), permite mirar con optimismo las próximas presentaciones de Luis Alberto, quien además concluyó séptimo en Road América en su regreso ocasional a la Star Mazda.

La exigente Fórmula Renault

Completa la media docena de exponentes el juvenil Ernesto José Viso, en su primera campaña en la Fórmula Renault de Inglaterra. Tras marcar auspiciosos registros en los ensayos de pretemporada que lo llevaron a ser considerado por la prensa sajona como el novato a seguir, el chico de Caracas nunca pudo repetir las mismas prestaciones sobre la máquina del team Manor Motorsport, escuadra que ha cedido terreno de manera alarmante ante sus principales adversarios. Esta situación se sumó a la rotura del motor a comienzos de temporada, mientras la nueva unidad motriz nunca entregó el mismo rendimiento, handicap técnico que resulta insalvable cuando las diferencias se cuentan por milésimas entre más de 30 competidores. A pesar de la racha adversa donde no faltaron algunos toques en pista - normales en una modalidad tan peleada - Ernesto José se mantiene como un potencial candidato a culminar entre los mejores cinco en la segunda parte del certamen.
Otro piloto que este año tuvo oportunidad de participar en escenarios foráneos fue Geancarlo Serenelli en la Fórmula Renault de Italia con la formación Facondini Racing, aunque parece que ha decidido concentrarse en el certamen venezolano de Fórmula Ford 2000, el cual tratará de recuperar tras cederlo la temporada pasada cuando incursionó en el torneo peninsular. Para culminar, se aguarda el inminente estreno del adolescente Rodolfo González en la Fórmula Ford de Inglaterra, debut anunciado inicialmente para fines de mayo y luego pospuesto para junio sin que hasta la fecha se haya hecho efectivo. González ha practicado en distintos escenarios británicos con los monoplazas de 1800cc de la división Junior señalando buenos tiempos, por lo que debe ser protagonista desde su primera salida.